北极海象喜欢群居，身长可达5米，体重可达1.5吨。它的躯体呈圆筒状，皮肤又厚又皱，脑袋扁平而前探，脸上长满刷子般的硬胡须。最让人注意的是从嘴角长出两只长牙，长达70～80厘米，重约4千克。

  长牙既是海象攀登浮冰或山崖的工具，也是与对手格斗的武器，但其主要用途是用来挖掘海底，获取食物。海象在捕食时，首先吸足气，然后垂直潜入海底，接着就用长牙耕地，耕完二三米后，便把耕出的蛤用它宽大灵活的前鳍集中在一起，在上浮的同时，双掌不停地搓揉，把蛤壳搓得粉碎。当海象松开“双手”时，蛤肉和蛤壳的碎末开始下沉，因其比重不同，蛤肉比碎壳下沉慢。海象又潜入水下，张大嘴捕食那些蛤肉。因此，称海象为海底耕耘者再恰当不过了。