SWAT由美国Texas农业与工程大学学院站分校的水资源研究所开发，是在SWRRB模型(Williams et al., 1985; Arnold et al., 1990)的基础上，发展起来的一个长时段流域分布式模型。SWAT是一个物理基础的模型，可以进行连续时间序列的模拟。SWAT模拟的流域水文过程分为水循环的陆面部分（即产流和坡面汇流部分）和水循环的水面部分（即河道汇流部分）。前者控制着每个子流域内主河道的水、沙、营养物质和化学物质等的输入量；后者决定水、沙等物质从河网向流域出口的输移运动。整个水分循环系统遵循水量平衡规律。 SWAT模型涉及到降水、径流、土壤水、地下水、蒸散以及河道汇流等。 模型现已历经SWRRB、SWAT94.2、SWAT96.2、SWAT98.1、SWAT99.2、SWAT2000、SWAT2003、SWAT2005和SWAT2009等版本的发展，在ARCGIS、ARCVIEW、MapWindow等平台上运行。